Ein Freund von mir betreibt eine große Anlage zur Herstellung von Aluminiumprofilen. Etwa sechs Monate lang machte er sich Sorgen wegen seiner Anlage zur Pulverbeschichtung – die Anlage funktionierte einfach nicht richtig. Einige Teile der Profile wurden überhitzt und verfärbten sich, während andere Bereiche nicht ausreichend behandelt wurden. Das Pulver wollte einfach nicht haften. Er sah sich einer Menge Schrott gegenüber und wusste nicht, warum das so war. Der Grund dafür lag darin, dass er Standard-Konvektionsöfen verwendet hat. Diese Öfen arbeiten mit heißer Luft – doch Luft ist „träge“. Dadurch entstehen sogenannte „Totzonen“, besonders bei komplexen Formen. Die Wärme kann einfach nicht in die tiefsten Bereiche vordringen. Als wir die Temperaturen überprüften, stellten wir fest, dass es innerhalb eines einzigen Metallteils einen Temperaturunterschied von 15 °C gab. Das ist wirklich viel. Deshalb verzichteten wir auf Luftströmungen und setzten stattdessen ein Kurzwellen-Infrarotsystem ein. Anstatt heiße Luft zu verwenden, dringt das Infrarotlicht direkt durch das Pulver und trifft auf das Aluminium selbst. Dadurch wird das Metall zu einer eigenen Wärmquelle. Das ist etwas völlig anderes. Wir haben nicht einfach nur Lampen eingebaut und darauf gehofft, dass alles funktioniert. Wir nutzten Hochleistungsquarzlampen und passten die Leistung genau so ein, dass die Temperatur über die gesamte Breite des Transportbands gleich blieb. Außerdem teilten wir den Tunnel in vier separate Zonen auf. Dadurch konnten wir die Leistung für die vorderen und hinteren Kanten der Profile individuell einstellen. Zudem sind diese Lampen sehr schnell – sie erreichen ihre maximale Temperatur innerhalb von Sekunden. So muss man nicht mehr stundenlang warten, bis der Ofen warm genug ist. Aber es handelte sich dabei nicht um eine einfache Lösung. Man kann keine Hochleistungs-Infrarottlampen einfach in einen alten Ofen einbauen – ohne entsprechenden Plan. Die Wärmestärke ist extrem hoch. Wenn die Belüftung nicht ausreicht, können die Transportbänder schmelzen oder die Ofenhülle verformt werden. Wir mussten daher die reflektierenden Schutzschichten verstärken, damit die Energie wieder auf die Teile zurückgeworfen wird und der Rest der Maschine kühl bleibt. Sobald wir das geklärt hatten, verschwanden die kühlen Stellen. Jedes Profil wurde gleichmäßig behandelt. Keine Vermutungen mehr, keine Verfärbungen – und definitiv kein Schrott mehr.