یکی از دوستانم، صاحب یک کارخانه بزرگ برای فرآوری آلومینیوم است. حدود شش ماه، او به خاطر مشکلات مربوط به خط تولید، نتوانست به خواب برود. وضعیت کارخانه واقعاً بد بود؛ برخی از قطعات، بیش از حد گرم شده و رنگشان تغییر کرده بود، در حالی که برخی قطعات دیگر به اندازه کافی گرم نشده بودند. پودر مورد استفاده نیز نمیتوانست به خوبی به سطح فلز بچسبد. او با مقدار زیادی ضایعات روبرو بود و نمیدانست دلیلش چیست. مشکل این بود که او از فرهای معمولی استفاده میکرد؛ این فرها به هوای گرم وابسته بودند، اما هوا کارایی لازم را نداشت. این هوا، «مناطق بیثمر»ی ایجاد میکرد، بهخصوص وقتی که با اشکال پیچیده سروکار داشتیم. گرما نمیتوانست به عمق قطعات برسد. وقتی مقادیر دمایی را بررسی کردیم، متوجه شدیم که تفاوت دما بین قسمتهای مختلف یک قطعه فلزی، ۱۵ درجه سانتیگراد بود؛ این تفاوت خیلی زیاد بود. بنابراین، ما از فرهای هوایی استفاده را کنار گذاشتیم و از سیستمهای تابش مادون قرمز استفاده کردیم. به جای اینکه از هوای گرم برای گرم کردن قطعات استفاده کنیم، تابش مادون قرمز مستقیماً از میان پودر عبور کرده و به خود فلز برخورد میکند. این روش، فلز را به منبع گرمایی تبدیل میکند. این روش کاملاً متفاوت از روش قبلی بود. ما فقط چند لامپ را در آنجا قرار ندادیم و امیدوار شدیم که همه چیز خوب پیش برود. ما از لامپهای کوارتز با چگالی بالا استفاده کردیم و توان لامپها را به گونهای تنظیم کردیم که گرما در سراسر عرض نوار حملونقل یکنواخت باشد. همچنین، ما تونل را به چهار منطقه جداگانه تقسیم کردیم؛ این کار به ما امکان داد تا توان لامپها را برای قسمتهای مختلف قطعات به طور جداگانه تنظیم کنیم. علاوه بر این، این لامپها بسیار سریع عمل میکنند؛ در عرض چند ثانیه به دمای مورد نیاز میرسند. بنابراین، دیگر نیازی نیست صبحها ساعتها منتظر گرم شدن فر باشیم. اما این روش کاملاً ساده نبود. نمیتوانستیم لامپهای مادون قرمز را بدون برنامهریزی، در فرهای قدیمی قرار دهیم. چگالی گرما بسیار زیاد بود؛ اگر سیستم تهویه کافی نبود، نوارهای حملونقل ذوب میشدند یا بدنه فر تغییر شکل میداد. ما مجبور شدیم سیستمهای بازتابنده را تقویت کنیم تا انرژی مادون قرمز دوباره به قطعات برگردد و بقیه قسمتهای ماشین سرد بماند. وقتی که این مشکلات برطرف شد، دیگر هیچ نقطه سردی وجود نداشت؛ تمام قطعات به طور یکنواخت گرم میشدند. دیگر نیازی به حدس زدن نبود، رنگ قطعات تغییر نمیکرد، و دیگر ضایعاتی وجود نداشت.