なぜ厚手の生地には赤外線が適しているのか
もし、厚手の複合素材の布地を熱風を使って乾燥させようとしたことがある人なら、その苦労がわかるでしょう。すぐに行き詰まってしまいます。
実際、熱風はとても遅いんです。まず表面を温め、その後は待つしかありません。熱が層ごとにゆっくりと伝わっていくのを待つのです。問題は、布地の中心部分が十分に温まる頃には、表面が焦げてしまったり、過度に乾燥してしまったりすることです。これは本当に厄介な問題です。
内側からの加熱
だからこそ、私たちは赤外線ランプを利用するのです。赤外線ランプは周囲の空気の影響を受けません。外部から熱を送り込むのではなく、電磁波を直接素材の中に送り込みます。この波は繊維の奥深くまで侵入し、分子結合に直接吸収されます。つまり、布地自体が熱を生成するのです。もう温度が上がるのを待つ必要はありません。すぐに処理が完了します。
適切な「深さ」の選定
ただし、すべての赤外線ランプが同じわけではありません。短波や中波というものがあり、それぞれ特性が異なります。高密度で多層構造の複合素材を扱う場合は、ランプの波長を素材に合わせる必要があります。波長が短すぎると、熱が反射してしまいます。逆に長すぎると、布地の表面しか温まりません。波長を正しく設定すれば、エネルギーが布地の中心部に届き、表面が損傷することはありません。これはずっと効率的な方法です。
欠点（何事にも欠点はある）
赤外線は確かに速いです。しかし、魔法ではありません。ちょっと変わりやすい特性があります。熱があまりにも急速に発生するため、注意しないと数秒で目標温度を超えてしまいます。単に設定して忘れておくわけにはいきません。正確なPID制御と機能的な温度計が必要です。
また、高ワット数のランプを使用する場合は、ランプの端に冷却装置を装着することが重要です。そうしないと、コネクタが壊れてしまいます。
すべてが非常に速く進行するため、ラインの速度も正確でなければなりません。誤差の余地はほとんどありませんが、その分、注意を払えば素晴らしい結果が得られます。