Waarom IR beter is dan hete lucht voor dikke stoffen
Als je ooit hebt geprobeerd om dikke composietstoffen te drogen of te harden met hete lucht, weet je hoe frustrerend dat kan zijn. Je stuit al snel op beperkingen.
Hete lucht werkt namelijk erg langzaam. Eerst wordt de oppervlakte verwarmd, en daarna moet je gewoon wachten tot de hitte zich langzaam door de lagen heen verspreidt. Het probleem is dat, wanneer het midden van het materiaal eindelijk op temperatuur is, de buitenkant vaak al verbrand of te droog is. Het is een lastige balans om te vinden.
Verwarming van binnenuit
Daarom maken we gebruik van infraroodlampen. Zij letten niet op de lucht om hen heen. In plaats van hitte van buitenaf naar binnen te sturen, sturen IR-lampen elektromagnetische golven rechtstreeks het materiaal in. Deze golven dringen diep door tot in de vezelmatrix en worden daar rechtstreeks opgenomen door de moleculaire bindingen. Hierdoor genereert het materiaal zelf warmte. Je hoeft dus niet meer te wachten tot de temperatuur hoger wordt.
Het juiste ‘dieptepunt’ vinden
Niet alle infraroodgolven zijn hetzelfde. Er zijn korte- en middellange golven, en deze gedragen zich anders. Als je werkt met dichte, meerdere lagen tellende composietstoffen, moet je de lamp zo kiezen dat deze past bij het materiaal. Als de golflengte te kort is, wordt de hitte gewoon teruggeworpen. Als de golflengte te lang is, wordt alleen de buitenkant van het materiaal verwarmd. Als je de juiste golflengte kiest, komt de energie precies bij de kern van het materiaal terecht, zonder dat de oppervlakte verbrandt. Het is een veel efficiëntere manier van verwarmen.
De nadelen
IR werkt snel – echt heel snel. Maar het is geen magie. Het kan ook wat grillig zijn. Omdat de hitte zo snel wordt gegenereerd, kan de gewenste temperatuur binnen enkele seconden worden bereikt, als je er niet goed op let. Je kunt het niet zomaar ‘aanzetten en vergeten’. Je hebt nauwkeurige PID-controle en goede pyrometers nodig.
En nog een tip: als je een lamp met hoge vermogens gebruikt, vergeet dan niet de koelingssystemen aan de uiteinden van de lamp te gebruiken. Anders kunnen je connectoren beschadigen. Omdat alles veel sneller gebeurt, moet de productiesnelheid perfect zijn. Er is minder ruimte voor fouten, maar de resultaten zijn het waard.